鯨波の読み方と、その由来 「くじらなみ」— 日本海側で最初の海水浴場という歴史

「鯨波」と書いて「くじらなみ」と読みます。初めて見た方はまず読めない、なかなか強烈な地名です。そして名前の由来をたどると、この浜がどういう場所なのかが見えてきます。この記事では、鯨波海水浴場の海の家〈タローズビーチ〉が、地名の読み方と由来、そして日本海側で最初に開かれた海水浴場という歴史をご紹介します。泳ぐ前にちょっと知っておくと、同じ砂浜が少し違って見えるかもしれません。

読み方は「くじらなみ」です

鯨波＝くじらなみ。「げいは」でも「くじらは」でもありません。JR信越本線の鯨波駅も同じ読み方です。カーナビや乗換案内で検索するときは「くじらなみ」と入力してください。

ちなみに、隣には西鯨波（にしくじらなみ）海水浴場という浜もあります。名前が似ているので、待ち合わせのときは「どちらの鯨波か」を確認しておくと安心です。

なぜ「鯨」の「波」なのか

この地はかつて「桂浜（かつらはま）」と呼ばれていたと伝わります。それが鯨波に変わった理由については、あるとき鯨が浜に揚がったことから鯨波と呼ぶようになったという説が知られています（由来には諸説あります）。

真偽はさておき、日本海に鯨が流れ着いた——そんな出来事が地名として残り、今も駅名として毎日呼ばれている。そう考えると、なかなかロマンのある話だと思いませんか。海を眺めながら、ふとこの話を思い出していただけたら嬉しいです。

じつは、日本海側で最初の海水浴場と言われています

あまり知られていませんが、鯨波海水浴場は日本海側で初めて開設された海水浴場とも言われる、たいへん歴史の長い浜です。

日本で海水浴が広まったのは明治時代のこと。当時の海水浴は今のようなレジャーではなく、健康のための「潮湯治（しおとうじ）」——医療的な行為として始まりました。そんな時代から、この浜には人が集まっていたことになります。

つまり鯨波は、100年以上にわたって「夏になると人が来る場所」であり続けているわけです。海の家という商売が成り立ってきたのも、その積み重ねの上にあります。私たちも、その長い歴史の末端にいる一軒だと思っています。

「日本の渚百選」に選ばれています

鯨波海水浴場は、全国の美しい渚から選定された「日本の渚百選」のひとつです。選定では水のきれいさだけでなく、景観や、地域に大切にされてきた歴史も評価されます。

実際、鯨波は水質最高ランク「AA」評価の実績がある海で、晴れた日には驚くほど青く透きとおります。砂浜のすぐとなりに岩場が連なる地形も、この浜ならではの景観をつくっています（鯨波の海はなぜきれい？）。

歴史を感じながら過ごす、鯨波の楽しみ方

• 夕日の時間に浜に立つ：明治の人も同じ夕日を見ていたはず、と思うと感慨があります（夕日と渚百選）
• 岩場を歩いてみる：地形は当時からそう変わっていません。カニやヤドカリも同じように暮らしています（磯遊びガイド）
• 電車で来てみる：鯨波駅から徒歩1分。汽車で海水浴に来た時代の空気が、少しだけ想像できます（電車で行く鯨波）
• 周辺を歩く：隣の青海川駅は「海に一番近い駅」として知られています（周辺観光ガイド）

次の100年も、この海であるために

これだけの歴史がある浜ですが、当たり前に続いてきたわけではありません。酷暑や海水浴離れで、全国では海水浴場そのものが減り続けています（酷暑でも選ばれている理由）。

この海がきれいなのも、夏に人が集まるのも、地域が手入れをし続けているからです。ゴミは持ち帰る、磯の生きものは観察したら元の場所へ——そんな小さなことの積み重ねが、次の夏につながります。

100年以上前から続く「夏になると人が集まる浜」に、ぜひ会いに来てください。

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• 日本海の夕日と渚百選 — 一日でいちばん美しい時間。
• 鯨波の海はなぜきれい？ — 水質AAの理由。